AAOT的教材與課程設計(一):淺談大腦記憶

認識英文單字，是英語學習的入門，一般學習能力正常的小三或小四的學生，應該都沒問題。透過簡單、重複的練習，把英文單字輸入小孩的腦袋裡，不刻意要求他們背起來，只讓他們有印象而已，是人類大腦的基本功能，人人平等。(學習能力強，甚至是過目不忘的天才，是一種恩賜，但絕對不是平等。) 問題是，要怎樣設計教材與教學法，才能讓小朋友對學過的英文單字有更深的印象呢？讓我們先來談談大腦的記憶功能是如何運作的，這樣也許能幫助大家能更了解AAOT教材與課程設計的理念。

科學家把腦的記憶分成三大類：〈瞬間記憶〉(immediate memory)，〈工作記憶〉(working memory)，以及〈長期記憶〉(long-term memory)。如果記憶只存在幾毫秒(miniseconds,也就是百分之一秒)的範圍，就是〈瞬間記憶〉；如果記憶可存在幾秒或幾分鐘的範圍，就是〈工作記憶〉；如果記憶可長達幾小時，甚至幾年以上，那就是〈長期記憶〉。一般來說，〈長期記憶〉是用來儲存生活中的事實、觀察、與故事；〈工作記憶〉讓人們能將當下的資訊記起來，好順利地完成工作———例如在翻閱雜誌時，你會記住之前幾頁的內容或頁數，好讓你的閱讀連貫，並且能立刻翻回去找到你要的參考點，但工作結束後，你可能將當時記得的一切，忘了一乾二淨。〈瞬間記憶〉通常是指感官的臨時記憶，也就是聽到、看到、聞到、接觸到所產生的記憶，是大腦用來構成外在環境所需要的記憶，例如當你環顧四周時，幾毫秒之前的影像必須被大腦儲存下來，透過許多〈瞬間記憶〉的串聯，你的腦中才能浮現四周的全貌，而不是只有眼前的影像而已。這三種記憶的關聯性，可以用一個例子來說明：你怎麼記住一個人的名字？

假設你在聚餐時認識了一位女孩。當你第一次看到她、聽到她的聲音、甚至是握手時的溫度，這些許許多多的〈瞬間記憶〉讓你能產生〈專注〉(Attention)，接下來的自我介紹、交談與互動都構成了一個〈事件〉(Event)，為了讓這〈事件〉能順利進行，你的大腦產生了〈工作記憶〉。如果你的大腦工作就到此為止，過了幾天之後，你可能將她的名字忘了一乾二淨。

要讓〈工作記憶〉轉成〈長期記憶〉，大腦要能產生強大的〈關聯性〉(association)。人腦跟電腦的記憶方式很不同，電腦將資料隨機放在記憶體，資料之間沒有任何關聯性，你要電腦找出她的電話號碼，電腦不用同時撈出她的照片或聲音檔，但人腦處理資料就不是這樣，你在想她的電話號碼時，你的腦海裏可能會出現她的相貌，甚至當時見面時的綜合記憶。簡單來說，人腦是以〈事件〉(Event)來構成記憶。〈事件〉裡的資料關聯性越強，記憶就越能夠被抽出來。當我們在經歷一個〈事件〉時，大腦把看到的、聽到的、聞到的、觸摸到的、心情感受到的、談話時聯想到的、被激發出的念頭、以及互動時的印象等等非常複雜的資料建立關聯性；這個關聯性就是大腦對此〈事件〉的記憶。

資料要產生〈關聯性〉就要靠資訊的〈增強〉(Reinforcement)。最常見的〈增強〉方式就是反覆的練習(repetitious practice)，但是，也可以透過情感的激勵(emotional arousal)，例如一見鍾情，或者她講了一件讓你非常感動的事，就記住了她的名字。另外一種常見的記憶〈增強〉法就是所謂的記憶術(mnemonics)，事實上就是由已知的事物來直接建立〈關聯性〉，譬如她叫陳姿芳，腦中馬上要開始發想，陳，城堡也，姿芳呢？嗯！想到了，就資方囉！她的名字聯想就是：一座城堡由資方所蓋，呵呵呵。

談到〈關聯性〉(association)，我就特別要提醒家長一件事：全美語教學真的適合第一次接觸英文的國小學生嗎？我認為不是耶！因為小孩的腦海裡已經有中文，為每個英文單字取一個中文名字，是增加〈關聯性〉最直接的方法。全美語教學用在高中生，我就非常認同，但前提是要有好的英語基礎。另外一件讓我擔憂的事，就是全電腦語言學習。讓小孩盯著電腦學英文，是無法透過情感的激勵(emotional arousal)來增強記憶，可能學得到知識，但就是冷冰冰的知識罷了。把人跟人之間的互動從教育裡抽走，是一件非常本末倒置的教學法，尤其是對國小學童而言。把情感融入學習裡，不但可以增強對〈事件〉的記憶，也可以擴張人性的愛與包容。

好像扯遠了，回到主題。最後，你要能將〈事件〉裡的重要記憶給〈鞏固〉(Consolidate)起來，才能將它們放入〈長期記憶〉裡。例如回家後，你的腦海裡一直浮現她的面貌，其它周遭的事物、聲音、甚至連談話內容都可能不見了，只剩下她的名字，那麼，你的大腦可能一輩子都記得她的名字了！

教英文單字跟記住一個人的名字，很類似，不是嗎？只要能設計出一個讓學童印象深刻的〈事件〉(Event)來讓單字一一出場，然後讓學童跟單字們透過團體活動來彼此認識，請注意，不是一個人單獨面對電腦喔！是幾個小孩跟著一位老師來跟單字朋友們一同進行團體活動喔！然後在活動結束後，透過反覆的練習，讓學童將單字的”長相”跟它們的”名字”串聯在一起，這就是AAOT的英文單字教學法。我相信大多數的英語單字教學應該都是遵此要領，重點在於怎麼設計出一個能讓學童印象深刻的〈事件〉(Event)呢？這跟教材設計與教學活動設計有關，我們下次再說明。